On appelle matière interstellaire les atomes de gaz et les poussières qui flottent dans l'espace entre les étoiles et les galaxies. Selon
la brillance et la forme de leurs amas, on distingue entre autres des nébuleuses par réflexion, des nébuleuses à émission et des nébuleuses obscures.
Les nébuleuses par réflexion forment un brouillard faiblement lumineux, dû à la diffusion par les particules de poussière de la lumière
d'étoiles proches, mais modérément chaudes : des astres émettant trop peu d'énergie pour ioniser les gaz de la nébuleuse, mais assez pour éclairer celle-ci. Les nébuleuses entourant
les
Pléiades ou certaines zones de la nébuleuse d'Orion sont des exemples de nébuleuses par réflexion.
Il semblerait que nombre de nébuleuses par réflexion soient des reliquats de matière « inutilisée » lors de la formation d'une
étoile.
Les nébuleuses à émission sont de brillantes nuées de gaz essentiellement formées d'hydrogène et en moindres proportions d'hélium,
d'oxygène et de carbone ; contrairement aux précédentes, elles brillent par elles-mêmes, excitées par les ultraviolets d'étoiles très énergétiques rayonnant à proximité. On peut citer comme
exemple de nébuleuse à émission M42, la grande nébuleuse d'Orion qui comporte donc, suivant les régions, des composantes à émission ou par réflexion.
Les nébuleuses obscures flottent dans des zones de la Voie lactée dépourvues d'étoiles. Ces nuages de poussières occultent les régions du
cosmos situées derrière eux, créant ainsi l'illusion de vastes espaces vides. La célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval, dans Orion, ou encore Barnard 86, sont des nébuleuses obscures -
lesquelles peuvent être le berceau de nouvelles étoiles.
La grande nébuleuse d'Orion
Par gilles
-
0
Derniers Commentaires