Les amas globulaires
Les amas globulaires sont nés aux premiers temps de la Voie Lactée. Agés de quelques 100 milliards d'années, ce sont les objets les plus âgés de notre galaxie. On les trouve dans le halo, à l'exterieur du disque galactique.
L'amas M13, dans la constellation d'Hercule, est le plus connus. A l'oeil nu, il offre l'aspect d'une tache laiteuse; le nombre d'étoiles qu'il contient dans un espace assez resteint est stupéfiant. Les amas globulaires, dont la distance à la Terre varie de 2 000 à 100 000 années-lumières, peuvent ainsi compter plus d'un million d'étoiles pour un diamètre de seulement 150 années-lumières. Les étoiles qui les composent appartiennent, selon la classification de baade, à la population II : de très anciennes étoiles apparues dans l'Univers ou peu après, et dites par les astronomes pauvres en métaux, car elles ont perdu avec l'âge presque tous les éléments lourds qu'elles produisaient; toutefois ont été découverts, à proxiité du centre galactique, des amas globulaires en présentant une haute teneur. Les amas globulaires ne possèdant normalement presque plus d'éléments lourds, c'est à dire de matériaux de formation des étoiles, il n'y nait plus de nouveaux soleils. Nous connaisons 150 amas globulaires dans la Voie Lactée, mais il en existe certainement bien davantage.
L'amas M13, dans la constellation d'Hercule, est le plus connus. A l'oeil nu, il offre l'aspect d'une tache laiteuse; le nombre d'étoiles qu'il contient dans un espace assez resteint est stupéfiant. Les amas globulaires, dont la distance à la Terre varie de 2 000 à 100 000 années-lumières, peuvent ainsi compter plus d'un million d'étoiles pour un diamètre de seulement 150 années-lumières. Les étoiles qui les composent appartiennent, selon la classification de baade, à la population II : de très anciennes étoiles apparues dans l'Univers ou peu après, et dites par les astronomes pauvres en métaux, car elles ont perdu avec l'âge presque tous les éléments lourds qu'elles produisaient; toutefois ont été découverts, à proxiité du centre galactique, des amas globulaires en présentant une haute teneur. Les amas globulaires ne possèdant normalement presque plus d'éléments lourds, c'est à dire de matériaux de formation des étoiles, il n'y nait plus de nouveaux soleils. Nous connaisons 150 amas globulaires dans la Voie Lactée, mais il en existe certainement bien davantage.
M13 dans la constellation d'Hercule